Σύμφωνα με τον κινέζικο τρόπο σκέψης υπάρχουν 5 συμπαντικά στοιχεία από τα οποία δημιουργείται ο κόσμος αλλά αυτά τα στοιχεία δεν είναι δομικοί παράγοντες της ύλης, όπως τα θεωρούν οι Δυτικοί (Φωτιά, Γη, Αέρας, Νερό), αλλά παράγοντες που μετακινούνται και αλλάζουν μορφή συνεχώς.
Τα στοιχεία αυτά είναι η Φωτιά, η Γη, ο Αέρας, το Νερό και το Μέταλλο.
Αυτά τα 5 στοιχεία σε συνδυασμό με τις δύο φύσεις (Γιν και Γιάνγκ) επηρεάζουν και διαμορφώνουν τα 12 ζώδια. Κάθε κινέζικο ζώδιο έχει λοιπόν το δικό του στοιχείο και τη δική του φύση.
Τα 5 στοιχεία παίζουν σημαντικό ρόλο και σε άλλα συστήματα της κινέζικης σκέψης όπως το Φενγκ Σούι.
Σε αυτό το σύστημα κάθε στοιχείο είναι συνδεδεμένο με κάποιο συγκεκριμένο σημείο του ορίζοντα, με κάποιο χρώμα και με κάποιες έννοιες ή ιδιότητες όπως φαίνεται παρακάτω.
Το Ξύλο κυβερνά την Τίγρη, το Κουνέλι και τον Δράκο
- Γενναιοδωρία, Ζέστη, Πειστικότητα, Συνεργασία, Επέκταση, Ανάπτυξη
Η φωτιά κυβερνά το Φίδι, το Άλογο και το Πρόβατο
- Δυναμισμός, Ανθρωπισμός, Επιχειρηματικότητα, Περιπέτεια
Η Γη κυβερνά τον Πετεινό και το Βουβάλι αλλα το στοιχείο της Γης επηρεάζει και τα 12 ζώδια του Κινέζικου ωροσκοπίου και τους προσδίδει επιπλέον ιδιότητες.
- Πεπτικό σύστημα, σπλήνα, στομάχι
- Δύναμη, Υπομονή, Πόλεμος, Υπερηφάνεια, Σταθερότητα, Εργατικότητα, Φιλοδοξία, Ενέργεια, Κατάκτηση
Το Μέταλλο κυβερνά τον Πίθηκο, τον Πετεινό και τον Σκύλο
- Αναπνευστικό σύστημα και πνεύμονες
- Αποφασιστικότητα, Αυτοπεποίθηση, Ανεξαρτησία, Φιλοσοφία, Σεβασμός.
Το Νερό κυβερνά τον Ποντικό, το Βουβάλι και το Γουρούνι - Μυστικοπάθεια, Αυτοκαταστροφικός, Γοητεία, Έμπνευση, Απάτη, Αγριότητα, Ευαισθησία, Δημιουργικότητα
